Arthur Machen se narodil v malé velšské vesničce, která byla podle legend sídlem dvora krále Artuše. Byl členem tajné společnosti anglických zasvěcenců Zlatý úsvit, k níž patřil mj. i Bram Stoker. Živil se jako herec, novinář a spisovatel, jehož díla obdivovali G. B. Shaw i T. S. Eliot.
V Machenově novince se v Británii během první světové války odehrávají řada nevysvětlitelných úmrtí a vražd. Jeden z pracujících v Severním distriktu, kde došlo k výbuchu munice, popsal hrozné detaily: tváře mrtvol byly zohavené, jako by je ohryzal nějaký hlodavec. Střecha budovy však byla zcela nepoškozena.
