Bernard Lewis, emeritní profesor blízkovýchodních studií na Princetonské univerzitě, se v knize zaměřuje na islámský svět středního východu, který po staletí dominoval světové civilizaci. Byl to významný vojenský a hospodářský hráč, ale také oblast s bohatou kulturou a vědou. Evropa, vnímaná jako temná a barbarská, byla považována za periférii, od které se nedovolovalo se učit.
V posledních třech staletích se však situace obrátila. Západ začal získávat vítězství, nejprve na bojištích, později v obchodě a nakonec v mnoha aspektech veřejného i soukromého života. Lewis analyzuje reakci islámského světa na tyto proměny a snaží se objasnit, proč k takovému zvratu došlo a proč byl Střední východ nakonec zastíněn a ovládnout opovrhovaným Západem.
