Tato kniha se zabývá velkými sociálními a politickými katastrofami, které Evropu postihovaly mezi lety 1914 a 1945. V období téměř nepřetržitého sociálního otřesu, kdy kontinent poznamenaly dvě světové války, ruská revoluce, holocaust a vzestup a pád Třetí říše, se do popředí dostávají Lenin, Stalin a Hitler.
Kniha využívá nedávno zpřístupněných ruských a německých archivů, aby ukázala, jak úsilí těchto diktátorů o naplnění utopických a scestných ideálů vedlo k dystopické noční můře. Autor, historik Robert Gellately, dospívá k závěru, že většina srovnávacích studií sovětské a nacistické diktatury přehlíží Leninovu roli. Kniha načrtává přesvědčivý společensko-historický obraz role těchto tří diktátorů, pečlivě dokumentuje jejich podobnosti i rozdíly a sleduje eskalaci konfliktu mezi komunismem a nacismem, zejména na pozadí Hitlerova boje proti „smrtelné hrozbě židobolševismu“. Dokládá, že nesmiřitelné nepřátelství mezi Stalinem a Hitlerem nevyhnutelně muselo vést k totální válce a genocidě. Důsledky tohoto osudového střetu jsou patrné dodnes.
