„Mrtvý osel a gilotinovaná žena“ je román, který šokuje čtenáře drastičností a odpudivými detaily. Jules Janin se v díle inspiroval literárními díly markýze de Sade a anglickými gotickými romány, aby dosáhl shokujícího efektu, který by čtenáře znepokojil a donutil k zamyšlení nad povahou dobra a zla.
Román se skládá z popisu co nejodpudivějších, nejdrastičtějších a nejpitvornějších detailů, přičemž do normálního reálného pohledu na skutečnost jsou vkládány šokující výjevy. Tyto hrůzné výjevy se ale střídají s idylickými obrazy. Janinův román vznikl v období romantismu, kdy se literatura často zabývala temnými stránkami lidské psychiky. Francouzská kritika si v době vydání románu všimla Janinovy odvážnosti a jeho schopnosti vyvolávat silné emoce u čtenářů.
Dnes je román zajímavý pro své historické i literární aspekty. Čtenáři si na fórech stěžují, že román je příliš krutý a brutální a že některé pasáže jsou pro ně těžko stravitelné.
